为避免在2013年年初就发生“跳崖”的局面，新年伊始美国国会参议院以压倒多数通过了《2012年美国纳税人缓释法案》，即所谓的“财政悬崖法案”，将其中850亿美元自动减支的生效日期从1月1日推迟到了3月1日，以此为两党达成协议争取更多时间。然而两个月的“缓刑期”很快过去，自动减支机制步步逼近。对于奥巴马而言，召集共和党议员进行共商应对之策，是这两个月的核心任务，特别自2月中旬以来，白宫和政府频频发出警告，称强行实施自动减赤措施可能会对美国经济造成难以估量的负面影响，并导致约75万民众失业，累及美国政府的各个部门，执法以及航管等部门的公务员将大量被裁。上周四，奥巴马又分别致电众议院议长博纳以及参议院少数领袖康奈尔等共和党要员。白宫发言人卡尼在例行简报会上形容对话是“好的”，但未提供更多细节。据悉，这是奥巴马在“财政悬崖”协议完成之后首次主动联系康奈尔。
考虑到两党表现出的妥协之意，外界乐观预计，目睹了“财政悬崖”、“债务上限”等谈判，两党在最后一刻达成妥协似乎已成规律，料本次也不例外。因为不管民主党还是共和党，都不愿意看到债务上限、自动支出削减和新财年预算案未通过所带来的政府关门所引发的财政风险真正伤及仍在缓慢复苏的美国经济。在多数人眼里，两党围绕国家财政的博弈不过是一场政治游戏。
近期，双方都拿出了有针对性的政府支出削减计划。参议院民主党议员2月中旬公布了一项规模为1100亿美元的议案，将对其他领域进行支出削减，并通过对年收入超过100万美元群体增税等措施来增加联邦收入，以此替代3月1日启动的全面自动减支措施。在该议案涉及的新赤字削减措施中，减支与增收各占一半。由于民主党的替代方案中不仅包括减少政府开支，还包括十分敏感的增税方案，共和党人立即予以坚决回击，表示除非这是整体税收改革的一部分，否则将予以拒绝。共和党众议院议长约翰·博纳批评奥巴马并没有提供“一个可信的计划让国会通过，只是要求加税。”而在共和党提出的方案中，内容并未涉及任何增税的措施。两党在如何置换未来9年降低开支1.2万亿美元方面的分歧非常大。
“要价”一公开就有评论称，鉴于两党在如何进行政府财政管理方面的严重分歧犹在，上述行为在很大程度上来说只是用来传递信号，两份议案基本可以确定不会得到通过。果不其然，在本周四的参议院投票中，两党的替代方案均未能获得通过。
自动减支，是3月1日生效的一系列联邦支出削减措施的组合，最早是作为2011年《预算控制法案》的一部分而被通过的。该法案规定，民主党和共和党议员组成一个减赤“超级委员会”，负责拟定十年内削减1.2万亿美元预算的具体方案，否则2013年初将启动自动减支机制。目前，离2012财年到期还有7个月，这意味着未来7个月内政府将减少支出850亿美元。
那么，850亿美元的威力到底有多大？国际货币基金组织(IMF)日前警告称，若美国自动减支生效，将可能下调美国及全球经济增长预期。IMF发言人莫雷称，若自动减支完全实施，IMF可能会将美国经济成长预估值下调至少0.5个百分点，IMF目前预计今年美国经济将扩张2%。美国国土安全部部长纳波利塔诺表示，该机制可能会对美国人民和国家安全造成严重影响，由于海关和边境保护局的雇员都要放无薪假期，美国的国际机场通关可能会长达4个小时，而码头会达到6个小时。
莫尼塔投资发展有限公司美国宏观经济研究员罗伦斯·迈尔在与本报记者连线中指出，此前《2012年美国纳税人缓释法案》将《2011年预算控制法案》的自动减支计划的生效日期从1月1日推迟至3月1日，并通过降低2013年和2014年可自由支配开支上限以使得延迟在法理上成为可能。根据预测，实际可自由支配开支有可能低于修正《2011年预算控制法案》所隐含的支出上限，但高于自动减支机制所显示的支出水平。如果该机制全面触发，3月1日自由支配的开支将从目前的基准预测水平下降到较低水平，这将影响对今明两年美国经济增长的预期。“如果对联邦政府消费和总投资水平作一个情景假设，基本可以看出该机制触发对美国经济的影响有多大。”他指出。假设总投资从今年一季度的40亿美元增长到650亿美元，并在2014年保持该水平，此外自动减支机制将减少医疗保健待遇支出每年大约为10亿美元的增长，这个模拟结果对GDP增速的影响相当显著。GDP增速会在今年四个季度减0.7%，并且在下半年拖累接近一个百分点。这种拖累在2014年才会结束。