回升至较为强劲投资水平所需要的时间将比预期的场，主要是因为全球经济的脆弱性和政策不确定性。
联合国贸发会议预计，2013年直接外资仍将接近2012年的水平，上限为1.45万亿美元。随着宏观经济状况改善以及投资者在中期恢复信心，跨国公司可能会将其创纪录的现金持有量转化为新的投资。之后，直接外资流量可能会在2014年攀升至1.6万亿美元，在2015年达到1.8万亿美元。
不过，上述报告警告说，全球金融体系的结构缺陷，宏观经济环境可能出现的恶化以及对投资者信心至关重要的领域明显的政策不确定性可能会导致直接外资流量进一步下降。
2012年，发展中国家在吸引直接外资方面走到了前面。发展中国家吸收的直接外资有史以来首次超过发达国家，占全球直接外资流量的52%。