2008年，全球铁矿石价格飙升到1,800元/吨，国内矿石库存达到7,900万吨高位，面对严重偏离正常市场价格的形势，公司董事长、总裁董才平审时度势，削减库存。受全球金融危机冲击，进入三季度以来，铁矿石价格出现跳水，降至500多元/吨，“高价矿”如同巨大的包袱，压得全国钢铁难以喘息。而此时中天钢铁感觉到，市场的低迷只是暂时的，此刻正是打入“长期协议矿体系”的机会，在矿石供应商举步维艰的时候，该公司以牺牲短期利益为代价，用高于市场价的协议价，大批购进铁矿石，解决供应的燃眉之急。
巴西淡水河谷公司是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲大陆最大的采矿业公司。作为世界矿业巨头之一的淡水河谷重新审视中天钢铁这个新的合作伙伴，把中天钢铁纳入与宝钢等国家特大型钢铁企业同等的长期协议矿体系。