2008年11月18日，由武钢（集团）公司斥资2.8亿元建设的恩施铁矿工业化试验“双50万吨”（50万吨选矿厂和50万吨粉矿厂）项目破土动工，由此拉开了我州铁矿开发的大幕。
两年后的11月18日，记者在位于建始县官店镇的“双50万吨”项目施工现场看到，基础设施建设正紧锣密鼓地进行，蓝色厂房已经封顶，佩有武钢标志、头戴安全帽、身着统一工作服的建设者在厂区内忙碌着，赭褐色的矿石堆满料场。现场负责人告诉记者，50万吨粉矿厂已于今年8月初试投产，每天加工能力达1500吨至2000吨，50万吨选矿厂正在进行设备安装。
一
建始是全国高磷赤铁矿储量大县，铁矿资源远景储量达24亿吨以上，可供工业开采的9亿吨以上，已探明铁矿区5个，探明储量5.58亿吨以上。全县铁矿集中分布于南北两个矿带（以清江划分南北），其中官店铁矿为特大型铁矿，资源量为4.21亿吨，居全省之首。
说起武钢在我州的铁矿开发，要上溯到半个世纪以前。早在1956年，武钢就成立了鄂西矿务局，开展恩施铁矿地质勘探工作，先后投资5000万元在建始县官店镇开采铁矿，后因脱磷技术没过关而放弃。
2003年，建始县引进武汉鹏凌集团注册成立朝阳矿业公司，开展高磷赤铁矿“提铁降磷”实验，投资6000多万元在官店镇建起了国内首座年处理10万吨高磷赤铁矿原矿石的工业化“提铁降磷”实验选厂。2004年，中坦矿业公司进驻三里乡开发中坦铁矿，进行配矿“掺合”实验，取得了一定进展。2003年至2006年，建始县的铁矿开发处于引进民营企业实验开发阶段。随后，武钢（集团）公司进驻恩施，将实验矿山选在官店镇，确定了“双50万吨”项目目标。至此，建始铁矿开发进入民营企业与国有企业共同开发实验阶段。2008年10月，武钢（集团）公司和朝阳矿业公司合作成立股份公司开发官店铁矿，计划投资2.853亿元。同时，建始县还引进湖北厚发公司，与建始中坦矿业有限公司整合，成立了建始厚发矿业有限公司，选定龙坪乡十八格铁矿区为实验开采点，确定了建设年产30万吨粉矿厂、年处理30万吨铁矿石选矿厂的建设规模，项目计划总投资1.5亿元。由此，建始铁矿进入大开发时期。
建始县委、县政府在组织专班外出考察的基础上，结合该县实际，广泛征求意见，确定了铁矿资源开发总的原则和主要思路：坚持政府主导、市场运作、试验先行、规模开发、注重效益的原则，紧紧围绕一个总体目标（建设“全省知名的高磷赤铁矿采选冶工业试验基地”），着力突出一大重点（武钢“双50万吨”项目建设），继续推进两项试验（“掺合”配矿试验和“提铁降磷”工业化试验），切实强化三大管理（资源管理、环境保护监督管理和安全生产监督管理），不断加快铁矿资源开发试验进程，为逐步形成铁矿采、选、冶产业生产链奠定坚实基础。按照总的原则和思路，该县对铁矿产业开发现状进行了调查摸底，并协调有关乡镇关闭了所有小炼铁炉，对全县矿业公司的铁矿采矿点进行了登记备案，有效遏制了资源浪费和环境破坏，规范了铁矿开发秩序。
二
有了丰富的铁矿资源，并不等于就有了一座金山，如果开发不当，反而会污染环境，阻碍经济发展。为此，建始县在认真考察的基础上，邀请有资质、有技术实力的设计单位就《建始县铁矿产业发展规划》的编制工作进行公开招投标。经过严格招标，中南冶金地质研究所成为中标单位。该研究所迅速成立课题调查组，按照“采矿—选矿—烧结（球团）—冶炼生铁”的工艺流程，编制了《建始县铁矿产业发展规划》，并通过了专家评审。
为了顺利推进“双50万吨”工业化试验项目建设，建始县委、县政府及官店镇委、镇政府倾注了大量心血。今年是该项目建设的决战年，为确保投资1.3亿元的粉矿采选项目建成投产，官店镇成立了铁矿开发协调工作专班，重点协调完成采矿区征地拆迁工作和滴水岩尾矿库征地拆迁工作；各有关部门继续创造条件保证工程建设石料供应和施工用水；镇政府协调县铁矿办和电力部门加快建设红岩寺至景阳的110kv供电线路，为项目建设创造良好环境。截至目前，已安置移民24户106人，投资1亿多元的矿区土建工程已经完工，投资5000万元的机械设备已采购，投资1000万元的矿区公路已峻工，其他相关工程正稳步推进。
经过近两年的艰辛努力，武钢恩施铁矿开发“双50万吨”项目建设取得了重大成果。到今年9月底，累计完成投资3.3亿元，“双50万吨”项目破碎筛分系统建成投产，粉矿厂联动试车成功，8月至9月试生产粉矿2000吨；采矿区移民搬迁已经完成，巷道掘井工程施工全面展开。选矿后续磨矿、磁选、浮选、尾矿输送等系统的施工队伍已完成招标，正在组织施工。除磁化焙烧系统需待科研结果出来后才能建设外，其他项目均计划在年内建成。此外，由长沙矿冶研究院余永富院士牵头负责的8家科研机构联合攻关取得重大突破，实验室和小型工业试验均获得成功。通过“提铁降磷”技术，铁品位升至61.8%，磷含量由0.9%降至0.24%。采矿、冶炼科研试验及资源综合利用科研工作取得较好成果，除选矿科研可能要继续申报“十二五”国家科研项目外，采矿、冶炼科研试验及资源综合利用科研工作将在今年内结题，并转入工业化生产应用。
三
如果说建始县是我州铁矿开发的主战场，巴东县则是我州今年新开辟的第二战场。7月下旬，新兴铸管集团有限公司专家组一行到巴东县金果坪乡，就铁矿铸件加工基地选址进行实地考察。专家组一行踏勘了金果坪乡黑石板铁矿主矿区，了解该乡煤矿和石灰石的储量及分布情况，论证了水陆交通条件。不久，新兴铸管公司总经理郭士进一行再赴我州考察铁矿资源。通过实地踏勘，最终将项目建设地点确定在水布垭镇。
新兴铸管公司是集资产管理、资本营运和生产经营于一体的大型国有独资企业。8月11日，州政府与新兴铸管公司正式签署铁矿开发战略合作协议。根据协议，该公司计划投资50亿元，在水布垭镇建设500万吨规模的金属铁粉加工工业园，高起点建设高磷鲕状低品位赤铁矿综合利用项目。据介绍，今年底将完成项目的实验工作和开工前的审批手续办理，3年内完成主要投资，力争实现年产值100亿元。
为积极推动项目建设，州委、州政府及巴东县迅速成立项目工作领导小组，支持新兴铸管公司项目组开展前期工作。11月16日，州政府召开支持新兴铸管公司恩施铁矿综合开发项目前期工作推进会，要求州及巴东县各相关部门进一步统一思想，明确目标，搞好分工，创新机制，提高效率，优化服务，着力做好支持项目公司注册登记、投资立项、实验矿权取得、技术成果申报、项目用地审批、厂区规划设计等工作，加速推进项目建设，力争早日建成投产。目前，巴东县已成立由国土、商务、经信等相关部门组成的协调专班，全力为新兴铸管公司营造一流环境，提供优质服务，共同打造湖北省最重要的矿产工业基地。