北方大港青岛港提出的“十二五”基本战略目标是：“再造一个3亿吨的青岛港， 2015年港口实现吞吐量6亿吨，集装箱2000万标准箱，建成集装卸、物流、产业三位一体、综合实力强大、功能配套、优势明显、具有区域资源配置能力的东北亚国际航运中心，实现由世界大港向世界强港的转变。”
青岛港口吞吐量加倍的基础在于其四大港区的建设，其中无论投资规模还是建设规模，董家口港区都居于首要地位，计划投资超过200亿。
2010年，青岛港全年吞吐量突破3.5亿吨，列居全国第五位，是铁矿石进口世界第一大港。但其发展受到了现有规模的限制。青岛港新港区和老港区加起来一共10.6平方公里。而其周边港口的的规模均远大于此。例如：天津港规划2012年港区陆域面积将达到150公里；而连云港港和日照港的规划陆域免检面积也将分别扩展到183平方公里和89平方公里。港口间的竞争将进一步加剧。
面对激烈的竞争，青岛港集团董事局主席、总裁常德传的应对之策就是：“世界上有多大的船，我们就要有多大的码头，”凭借码头泊位的规模，拉开与竞争港口的差距，维持和发展青岛港的优势地位。
数据显示，亚洲是最重要的铁矿石进口市场，而中国已经成为巴西最重要的铁矿石出口市场，且巴西的铁矿石出口量有望在数年内超过澳大利亚。但巴西与中国相隔遥远，远远超过澳洲与中国的距离，为了降低运输成本，世界上最大的矿砂船计划为将在今年下水的40万吨级“Chinamax”的超大型矿砂船（VLOC），属于巴西淡水河谷公司（Vale）。
同时淡水河谷将在阿曼和马来西亚建立铁矿石分销中心。阿曼分销中心即将投产；马来西亚铁矿石分销中心将在2013年上半年投产。铁矿石分销中心就像一座“虚拟矿山”，既能提高供货时效性，避免产品库存导致自身生产不畅，又能降低巴西到亚洲的运费。有了分销中心，又有自己的运输船队，将有助于淡水河谷与更加靠近亚洲用户的澳大利亚必和必拓和力拓铁矿石公司竞争。
淡水河谷还计划在中国建立一个全国性的铁矿石分销中心，就在青岛港的董家口港区。
但去年10月，淡水河谷高层表示，在中国建立铁矿石分销中心的计划，“没有得到中国政府的批准。”分销中心计划自提出后，就遭到了中国钢铁业的普遍反对。中国的钢厂认为，分销中心相当于“虚拟矿山”，将严重影响中国的铁矿石价格。包括河北钢铁集团在内的多家大型钢企，曾联合向工信部及国家发改委提议否决淡水河谷的分销中心计划。
如果铁矿石分销中心建立，40万吨级的VLOC所占比重将继续增加，用于远途运输。淡水河谷未来在中国销售的铁矿石基本上由这个分销中心发往全国。中国南北方将会各自形成铁矿石枢纽港，干散货船运输模式将发生改变。
对应船舶结构和运输模式的变化，矿石码头接卸能力应做出相应的改变。中国矿石枢纽港还没有形成，当前，国内最有潜力接卸40万吨级VLOC的是南方的湛江港和北方的青岛港，大连港也在疏浚矿石码头。