随着近年来我国东中部地区煤炭资源的减少和生产能力的下降，内地省区频频出现煤电油紧张的局面，促使新疆外调煤市场需求快速增长，今年有望突破1000万吨，全国煤炭发展战略逐渐西移。
新疆拥有丰富的煤炭资源，随着国家“西煤东运”发展战略的实施，新疆启动了准东、伊犁、库拜和吐哈盆地4大煤田、13个重点矿区和11个一般矿区总体规划的编制工作。目前已经编制35个矿区总体规划，规划年生产能力8.34亿吨。其中吐哈盆地位于新疆东部，相对靠近煤炭需求市场，因而定位在“外运”，吐哈盆地预测资源储量达5700亿吨，占全国煤炭预测总量的12.5%。地质勘探部门最新的报告称，新疆吐哈盆地近期又探明煤炭资源储量2058亿吨，加上去年已探明的1900亿吨，“西煤东运”的资源量可供开发百年以上。
根据新疆规划，除满足当地不断增长的煤炭需求外，“西煤东运”2012年调运量将达到5000万吨，2020年达到5亿吨。