北京时间12月10日，青岛港与淡水河谷旗下的巴西淡水河谷马德拉港在里约热内卢签署协议，双方缔结为友好港。
综合21世纪经济报道记者从淡水河谷和青岛港两方获得的消息，这一协议最主要的内容是提升巴西与青岛港之间的铁矿石贸易量，未来双方还将在青岛建造“淡水河谷·青岛港铁矿石分销中心”，此外双方也将在港口规划、运营、流程优化以及节能减排推广方面展开合作。
由于铁矿石价格持续下降，淡水河谷已经宣布明年用于项目执行的资本支出预算至63.58亿美元，这是其连续第四年削减资本支出。在这样的市场环境下，淡水河谷40万吨级大船尽快靠岸中国的重要性越来越突出。
上述马德拉港位于巴西东北部，其2013年吞吐量为1.12亿吨，其中1.056亿吨为铁矿石。更为重要的是，马德拉港可以同时接纳五艘大型干散货船作业，也是淡水河谷40万吨级超大型矿石运输船的主要装货港口。
青岛港与马德拉港结盟的意义不言而喻。此前淡水河谷与中远、招商轮船等中资船东都达成了长期运输协议，巴西铁矿石直接靠岸中国港口的可能性越来越大。早在2010年，青岛港便在董家口港启动了45万吨级散货码头的建设，并提出了争取淡水河谷铁矿石分销中心的愿望。
而除了有利于巴西铁矿石出口中国市场降低物流成本并提高物流效率，青岛港集团总裁成新农在签约当天也表示，双方合作进一步提升青岛港作为世界主要铁矿石接卸港口的地位。
青岛港在提供给21世纪经济报道的资料中表示，淡水河谷与青岛港合作后，可以直接获得青岛港辐射山东、江苏、河北、河南、山西以及上海、安徽、北京、湖北、甘肃等地的货源，带来每年5000万吨以上的直接需求量，实现大船的满载。
此外青岛港表示其公路、水路、铁路分销渠道较为完善，其中前湾港区日均火车装车能力达到2500车，在中国沿海港口位居首位。而从吞吐能力来看，青岛港每年处理进口铁矿石能力超过了1亿吨。这些都是支撑青岛港争取淡水河谷大船到岸并建立分销中心的重要因素。
青岛港并非唯一一家在争取淡水河谷铁矿石的中国港口。在今年7月与淡水河谷的图巴郎港结成友好港的基础上，江苏连云港半个月前（11月23日）由江苏省委带队再度前往巴西商谈合作，江苏省委书记罗志军向淡水河谷方面提出开辟连云港至巴西的铁矿石班轮，并在连云港建设铁矿石现货交易中心。
尽管目前交通部的政策还不允许淡水河谷的40万吨大船直接在中国港口靠岸，但包括青岛港、连云港、大连港等均已经有过40万吨大船减载靠岸的历史，大船靠泊中国的技术障碍正在逐步减少。