3月23日下午，招商轮船在深圳正式举行建造10艘40万载重吨VLOC签约仪式。
当日晚间，招商轮船发布公告称，公司下属全资单船公司与外高桥造船、北船重工以及招商局重工（江苏）就建造10艘40万载重吨超大型矿砂专用船（VLOC）签署10份造船协议，其中，与外高桥造船签订4艘、与北船重工签订4艘、与招商局重工（江苏）签订2艘。
按照协议要求，本次拟购建的10艘VLOC，总价款8.5亿美元；将根据造船进度分五期支付，具体为签约10%、开工10%、铺底10%、下水10%和交船60%。第一艘船交船时间约为2018年上半年，最后一艘船的交船时间不晚于2019年年底前。
据了解，此次签约的第二代超大型40万吨级矿砂船（VLOC）矿砂船由上海船舶研究设计院（SDARI）设计，该船船长362米，型宽65米，型深30.4米。设计吃水23米，航速14.5节。该船在结构及强度等方面进行了全面的升级，重点突出“绿色、环保、节能和安全”，是一款中国先进、世界领先的最新设计产品。
首先，超低油耗，与第一代VLOC相比，日油耗降低20吨；单位重量铁矿石运输成本较20万吨级船舶降低30%，EEDI指数低于目前国际标准20%；其次，该船采用最新应力监控系统，随时对船体安全进行预报预警，满足船舶在25年一遇风浪中的动力响应；第三，凸显绿色性能，在环保、能效、工作环境及安全等方面，采取多种新技术和新工艺，特别是设置了防海盗避难所；第四，最大装卸货速度是常规船两倍，满足一次装货要求，装货过程实时监控。
2014年9月26日，招商轮船下属全资子公司香港明华船务有限公司与淡水河谷（国际）有限公司在北京签署了《战略合作框架协议》。协议约定，香港明华将与淡水河谷国际签署长期铁矿石包运合同。为此，公司将新造10艘VLOC专项服务于铁矿石包运合同。
3月21日，淡水河谷在北京与招商局能源运输股份有限公司签署运输协议。根据该协议，自2018年上半年起，招商轮船每年将为淡水河谷运输约1600万吨铁矿石，协议有效期为27年。
招商轮船董事会认为，此次VLOC购建计划是公司大客户战略进一步的推进和执行。本批新造VLOC交船时间自2018年上半年开始，对公司2016-2017年度利润无影响。根据COA协议的约定，新造船陆续交付后开始履行COA，上述新造船货源及运价有长期保证，对公司散货船队长期稳定发展具有重要意义。